IL Y A 25 ANS, VOYAGER 2 SURVOLAIT URANUS

Un quart de siècle après avoir survolé Uranus, Voyager 2 se trouve aujourd’hui à 14 milliards de kilomètres de la Terre. Partie le 20 août 1977, la sonde a permis, tout comme sa jumelle Voyager 1, d’apprendre énormément sur les planètes de notre système solaire.

Les connaissances concernant Jupiter, Saturne et Uranus nous viennent presque toutes des sondes Voyager 1 et 2. Lancées à 16 jours d’intervalle, ces deux sondes quittaient la Terre le 20 août (Voyager 2) et le 6 septembre 1977 (Voyager 1). Deux ans plus tard, Voyager 2 survolait Jupiter puis, Saturne, en 1981. Cette sonde reste la seule à avoir survolé Uranus (1986) et Neptune (1989), rapporte Futura Sciences.

C’est grâce à Voyager 2 que de nombreuses découvertes ont été faites concernant Uranus. Découverte 205 ans avant d’être survolée par la sonde, la planète était simplement connue pour son aspect homogène, ses anneaux (découverts en 1977) et la présence de cinq satellites.

En passant à 81.500 kilomètres au-dessus d’Uranus, Voyager 2 a pu repérer une dizaine de satellites supplémentaires et photographier les cinq plus importants : Titania, Ariel, Umbriel, Obéron et Miranda. Elle a pu également analyser la composition des anneaux de la planète qui s’avèrent composés de rochers allant de 20 centimètres à 20 mètres de diamètre. Ils proviendraient d’un objet céleste qui se serait brisé en entrant en collision avec la planète ou avec ses forces de gravitation. Autre découverte encore, la présence de satellites dits "bergers" qui retiennent les particules des anneaux et empêchent leur dispersion (même phénomène que sur Saturne).

Vingt-cinq ans plus tard, les deux sondes Voyager poursuivent leur périple à la limite du système solaire soit à plus de 14 milliards de kilomètres de la Terre.

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